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  ある日、突然のくしゃみ、鼻水、鼻づまり、カゼかなと思っていたらいつまでたっても治らない、病院に行くと、「アレルギー性鼻炎です」。このような経験をした方も多いと思います。今回は、全国で千〜千五百万人が悩まされ今や国民病とも言われるスギ花粉症に代表されるアレルギー性鼻炎について少しお話ししたいと思います。
アレルギー性鼻炎は原因となる吸入性抗原と言われるものと、これを体の中でむかえうつIgE抗体との反応（抗原抗体反応）によるI型アレルギー反応（アナフラキシー）によって起こります。そしてこの抗原抗体反応の結果、主として肥満細胞から遊離されるヒスタミンを代表とするケミカルメディエイターと言われる物質によって様々な症状が引き起こされます。
原因となる吸入性抗原とはどのような物があるのでしょうか。
皆さんがすぐに思いつくスギ花粉症のほかに原因となる花粉にはヒノキ科、イネ科、キク科などの花粉があります。また花粉以外にもダニの分泌物やし尿、真菌（カビ）類、イヌの毛やネコの唾液などのペットアレルギーも最近増加しています。そしてこれらの直接原因とは別に、大気汚染による二酸化窒素、浮遊粒子状物質、オゾンなどの光化学オキシダントや自動車排気よりのベンゼン、トルエン、キシレンなどの揮発性有機化合物、ディーゼル排気粒子がアレルギー性鼻炎を増悪させる原因になっています。
 どのような治療法が
行われているのでしょうか。
アレルギー性鼻炎に限らず、アレルギー疾患においては、原因となる抗原からの回避が第一です。しかし現実の生活において完全な抗原回避は不可能ですので、治療のガイドラインが作られています。
１ 特異的減感作療法
現在において、アレルギー性鼻炎の根本治療と呼べる唯一の方法と思われます。原因となる抗原を低い濃度から徐々に濃度を上げて皮下に注射することにより全身の免疫性を高めて抗体の産生を亢進させ、局所での抗原反応性を低下させようとするものですが、長期間（二年以上）医療機関に通う煩雑さのため、一週間ほどの入院管理下にて高濃度の維持量までもっていく急速減感作療法も行われ、最近では舌下投与などの内服法も研究開発されています。
２ 薬物療法
研究が進みアレルギーが起こる過程のいろいろなところに作用し、即効性もある薬が開発され治療の主流になっています。症状が軽度から中等度のものに対しては、抗ヒスタミン剤、抗アレルギー剤、局所血管収縮薬と呼ばれる薬を用い、重症また難治性のものに対してはこれらの薬剤に加え抗ヒスタミン薬とステロイドの合剤、抗コリン薬、局所ステロイド薬が用いられます。
３ 手術療法
鼻づまりのひどい人に鼻内の粘膜を切除する広範囲下鼻甲介粘膜切除術があり、鼻内の左右の境が曲がっている場合には鼻中隔弯曲矯正術を加えます。またこれらの手術の前段階として、電気凝固、レーザー手術があり、最近はこのレーザー手術がよく行われているようです。外来ででき、比較的低年齢（六〜八歳）より行われ手術時間も二十分位で一〜三回で済みます。
よくアレルギー性鼻炎の薬をのむと眠くなると
いわれますが、どうしてですか？
アレルギー性鼻炎においては様々な症状を引き起こし、悪者となるヒスタミンという物質は、一方で脳幹網様体という中枢神経系を興奮させ意識レベルを上げる働きをもっています。アレルギー性鼻炎を抑えるために抗ヒスタミン薬を内服すると、このヒスタミンの中枢神経興奮作用を抑制してしまうため眠くなると言われています。最近では中枢神経系に入りにくく、眠気の少ない薬が開発されています。いずれにしてもお薬をもらう時には先生によく相談して下さい。
 今年のスギ花粉飛散の予測を教えて下さい。
花粉飛散はスギが雄花芽を付ける前年の夏の気象条件に左右されます。昨年の夏は平均気温、日射量とも例年以上であり、今年もかなりの飛散が予測されていますが、秋田県においてはスギ林の現地調査の結果、雄花の着花量が前年より少なく、三月中旬より飛び始め、ピークは四月上旬とされ、飛散総数は例年より少なめと推定されています。しかし油断は禁物です。十分な睡眠をとり体調をととのえ、マスクや専門医の指導のもと早期に内服を始めて予防を行い、憂鬱なスギ花粉のシーズンをのりきって下さい。
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